El desarrollo económico local (DEL) es un enfoque de política pública y un modelo de intervención social que llama a la construcción de desarrollo desde el territorio. Emergió a principios de los años 1980 en Europa y a finales de esta misma década en América Latina. En ambos casos este surgimiento está ambientado por la presencia de crisis sociales, económicas e institucionales sistémicas, acompañadas de severos recortes de financiación e institucionalidad pública para la promoción de lo que en ese entonces se denominaba desarrollo regional. Por esta razón acude al esfuerzo propio, a la creación de capacidades y a la valorización de los activos locales como principales estrategias de generación de riqueza y bienestar. Enfatiza además en la articulación de las economías locales al mercado mundial como la más prometedora estrategia de crecimiento y desarrollo local. Pasados más de 40 años desde este momento de surgimiento, en América Latina en general y en Colombia en particular, el DEL conserva su vigencia aunque, como es de esperarse, ha actualizado sus miradas teóricas, como el enfoque del desarrollo territorial, ha enriquecido sus enfoques de política pública y ha rediseñado las maneras de articularse a las esferas local, regional, nacional y global. En esta medida interesa conocer la trayectoria de esta propuesta, especialmente en lo que concierne a la acumulación de aprendizajes sociales, territoriales, institucionales y teóricos que le han permitido mantener su vigencia y construir posibilidades de futuro.